A vörösfarkú harcsa teste hosszúkás, feje lapos. Három pár bajuszszála a száj környékén található. Teste a háti részen sötét színű, fején apró fekete pöttyök találhatóak. A farok tövétől a szájig egy széles fehér sáv hózódik a test oldalsó és alsó részén. Az úszók fekete színűek, kivéve a farokúszót, ami élénkvörös színű, amiről a hal a nevét is kapta. A hátúszó felső része is narancssárga, vagy vörös színű. Létezik albínó színváltozata is, de ezek nagyon ritkák. Nappal általában a rejtekhelyén pihen, és csak alkonyatkor válik aktívvá. Viszonylag gyorsan nőnek, hamar kinövik az akváriumukat. A fiatal halakat még tarthatjuk hagyományos akváriumban, de a kifejlett egyedeknek óriási medencére van szükségük, ezért csak olyan akvaristák vágjanak bele a tartásukba, akik biztosítani tudják számukra a megfelelő életkörülményeket. Egy másik probléma forrása a halak etetése lehet: szinte bármit megesznek, de hajlamosak túlenni magukat, és ha huzamosabb ideig túl gyakran kapnak enni (fehérjében gazdag tápokat), akkor ellustulnak és elhíznak, ami hosszú távon a harcsáink pusztulásához vezethet. Fontos megjegyezni, hogy lenyelhetik az akváriumban lévő kisebb tárgyakat is (pl. hőmérő), ezért minél kevesebb ilyen dolgot tartsunk medencéjükben. Max. mérete: 100-110cm, de akváriumban kisebbre nő.